Wie entsteht eigentlich das Nordlicht?
Die Nordlichter tanzen seit den Anfängen unseres Planeten über den nördlichen Himmel. Dinosaurier, Wollmammuts und Wikinger wandelten bereits unter ihnen, genauso wie wir es heute tun. Sie sind wirklich eine Konstante in unserer Welt.
Die wissenschaftlichen Hintergründe und Fakten zu den Nordlichtern
Was also sind die Nordlichter? „Ich werde nie müde, diese Frage zu beantworten. Ich möchte, dass die Leute verstehen, wie fantastisch das ist, was wir dort sehen!“ sagt Nordlichtexperte Dr. John Mason MBE, der von unbändigem Enthusiasmus angetrieben ist.
Der altgediente Polarlicht-Forscher, der seit mehr als 15 Jahren an Bord von Hurtigruten-Schiffen die Nordlichter beobachtet, erklärt: „Die Polarlichter werden durch elektrisch geladene Partikel verursacht, die von der Sonne freigesetzt werden und 150 Millionen Kilometer durch den Weltraum zur Erde reisen.“
„Wenn man ein Bild der Sonne während einer totalen Sonnenfinsternis betrachtet, sieht man in der Mitte die dunkle Scheibe des Mondes, die die Sonne verdeckt, und am Rand die Strahlen der äußeren Sonnenatmosphäre, der Corona, die sich in den Weltraum erstrecken. Diese Ströme fließen in das ein, was wir den Sonnenwind nennen – einen stetigen Strom von Gas und elektrisch geladenen Partikeln, der unaufhörlich von der Sonne ausgeht.“
Diese geladenen Partikel reisen mit unterschiedlichen Geschwindigkeiten durch den Weltraum. Nach einer bestimmten Zeit, vielleicht nach einigen Tagen, treffen einige von ihnen auf das Magnetfeld der Erde, die Magnetosphäre, wo sie um den magnetischen Nord- und Südpol herum in die Regionen, die als Polarlicht-Ovale bekannt sind, abgelenkt werden.
Wenn diese eintreffenden Partikel in der oberen Erdatmosphäre auf Sauerstoff- und Stickstoffatome und -moleküle treffen, wird dabei Licht erzeugt – das Licht, das wir als Nordlichter wahrnehmen.
Auch Darren Baskill, Dozent für Physik und Astronomie an der Universität Sussex, befasst sich mit den Details dieses Phänomens. Und mit dessen beeindruckender Wirkung. „Erst in den letzten 100 Jahren haben wir wirklich verstanden, was die Nordlichter eigentlich sind. Zu erkennen, was genau da eigentlich vor sich geht, während ich beobachte, wie diese winzig kleinen Partikel mit der oberen Erdatmosphäre kollidieren, um dann den Magnetfeldlinien zu folgen, die man normalerweise nicht sehen kann, macht mich einfach sprachlos.“